한 때 우리 나라 여성들이 산부인과와 일반외과를 돌며 진찰을 받는 것이 유행처럼 번진 적이 있다. 주말 드라마의 주인공이 자궁암을 앓게 되면 산부인과를 찾고 유방암을 앓게 되면 일반 외과를 찾았던 이유 때문이다. 과거에는 중년 여성에게만 발생하리라 생각하고 있던 유방암이 이제는 미혼 여성에게도 발생이 급격히 증가하였고 이에 따라 가장 소중하다고 할 수 잇는 유방을 잃게 되는 경우도 많이 증가하였다.
유방암의 원인은 아직도 정확히 규명되지는 않았으나 지방질 또는 육류가 많은 서구식 음식물을 섭취하는 사람에게 빈발하고, 연령별로는 35세 이후 특히 50세 이상에서 발생률이 높아지며, 조기에 초경을 경험하였거나 임신을 하지 못한 여성이나 독신녀, 30세 이후에 첫 아기를 출산한 여성, 모유로 양육하지 않은 여성에게 발생 빈도가 높다. 특히 가까운 친척이 유방암을 앓은 경우에도 발생위험률이 증가한다. 미국의 경우 50대, 60대순으로 나이가 많아질수록 발생빈도가 높지만, 우리 나라 여성은 40대에 가장 많이 발생하고, 30, 50대순으로 발병하고 있다.
여성의 경우 유방암과 같은 악성 종양에 걸리면 치료를 위해 가슴을 잘라내는 수술을 받게 된다. 유방암 수술을 받은 대부분의 여성들은 생명을 되찾은 기쁨보다는 수술 후 가슴을 잃었다는 것에 대단한 충격을 받고 심한 우울증을 겪게 된다.
많은 환자들은 유방이 없어진다는 것을 여성으로서의 생명이 끝난 것이나 다름없다고 여기는 것을 보면, 그만큼 여성에게 유방은 생명만큼 귀중하다는 것을 알 수 있다. 이 경우 유방 재건 수술을 통해 새로 가슴을 갖게 되면 정신적인 만족감은 두 배가 될 수 있다.

유방재건수술이 필요한 경우는 다음과 같다.
첫째, 선천성으로 유방이 없는 경우나 빈약한 경우 둘째, 후천적으로 유방의 소실이 있는 경우, 즉 유방암에 의해 유방을 제거한 경우나 화상이나 외상에 의해 유방이 소실된 경우 등이 있으며 그 원인 및 정도에 따라 재건술도 달라지게 된다.

유방 수술 후 생존율에 변화를 주지 않으면서 유방 성형을 통해 본래의 유방 모습을 갖고 정상적인 사회생활을 할 수 있도록 최소의 수술로 유방의 형태를 쉽게 복원할 수 있는 수술법을 정해야 한다.
이때 복원된 유방과 반대측의 유방이 성형적으로 대칭이 되면서 만족스러운 모양이 되도록 반대측 유방이 작으면 확대수술을 하고, 크면 축소수술을 시행하는 것이 좋다.

여성의 엉덩이에는 많은 양의 지방이 있어 이 부위의 피부, 지방, 근육을 채취하여 가슴 부위로 옮겨서 현미경을 이용하여 혈관 문합술을 시행함으로써 유방을 만드는 방법이다. 이 방법은 배나 등의 조직을 사용하지 못할 때 시술한다.